卡通與動畫雖然在廣義上都指代動態圖像藝術，但在具體含義、文化背景和應用場景上存在顯著區別。卡通通常指風格夸張、幽默諷刺的短篇動畫或漫畫作品，如《貓和老鼠》或《米老鼠》，強調角色的變形與喜劇效果，常面向兒童或用于諷刺目的。動畫則是一個更廣泛的術語，涵蓋所有通過逐幀制作技術創造的運動影像，包括但不限于卡通、三維動畫、實驗動畫等，其內容與風格更為多樣。

在日本，動畫被稱為“アニメ”（Anime），這一稱呼源自英語“animation”的音譯，但特指日本制作的動畫作品，形成了獨特的藝術風格與產業體系。日本人對動畫制作的稱呼為“アニメ制作”（Anime Seisaku），涉及從企劃、腳本、分鏡到作畫、配音、后期合成的完整流程。日本動畫產業以工作室（如吉卜力、京都動畫）為核心，注重團隊協作，常采用“制作進行”（Seisaku Shinkō）這一角色來協調進度。日本動畫制作中還有“原畫”（Genga，關鍵幀繪制）和“動畫”（Douga，中間幀繪制）的專業分工，體現了其精細化特點。

卡通是動畫的一種特定風格，而日本通過“アニメ”這一術語將動畫提升為一種文化標識，其制作體系在全球范圍內具有深遠影響。